Relațiile amoroase încep de multe ori cu un puternic sentiment de dragoste și atracție, iar violența, fie ea sub formă fizică sau psihică, apare după o perioadă de timp (de obicei câteva luni) și apoi crește în mod constant în duritate și frecvență.
Granițele a ceea ce este ”normal” sunt împinse treptat, și de multe ori partenerul agresat începe să se simtă parțial sau total responsabil pentru violență. Relația se schimbă în mod continuu între iubire și violență, ceea ce contribuie la confuzia și lipsa de orientare a victimei.